Действие происходит в 1830-е годы XIX в. в Италии.
Юный Артур становится жертвой предательства духовника, который узнал на исповеди о существовании тайного общества “Молодая Италия” и сообщил об этом австрийской жандармерии. Друзья Артура считают его предателем. В это же время Артур узнает, что священник Монтанелли, его духовный наставник, которого он чтил как образец честности и непогрешимости, в прошлом нарушил обет безбрачия и является его отцом. Артур исчезает…
Через 13 лет в национально-освободительном движении Италии выделяется смелый и решительный революционер Риварес, выступающий в печати с резкой критикой реакционного правительства и католического духовенства…